Hoe je de dodelijkste vorm van kanker kunt opsporen | The Economist

Longkanker is de dodelijkste vorm van kanker. Screening zou duizenden levens kunnen redden, maar waarom is dat dan niet de norm?

Longkanker eist meer levens dan welke andere kankersoort ook. Bijna negen van de tien patiënten overlijden binnen vijf jaar na de diagnose. Als de kanker heel vroeg wordt opgespoord, kunnen de meeste patiënten genezen. Maar artsen hebben moeite om hem vroegtijdig te diagnosticeren, omdat er geen symptomen zijn totdat de kanker al ver gevorderd is en zich naar andere organen heeft verspreid.

Sommige experts menen dat artsen mensen met een hoog risico moeten screenen om longkanker op te sporen voordat symptomen optreden. De nationale longkankerscreeningstest in de Verenigde Staten onderwierp 53.000 huidige en voormalige zware rokers jaarlijks gedurende drie jaar aan röntgenfoto’s of computertomografie-scans. De resultaten, gepubliceerd in 2011, toonden aan dat screening met CT-scans daadwerkelijk levens redt.

Maar er was een probleem: te veel van de knobbeltjes die tijdens het screening werden gevonden, bleken geen kanker te zijn. Dat noemt men een vals-positieve uitslag. Vals-positieve resultaten kunnen patiënten schaden die zich aan gevaarlijke vervolgonderzoeken onderwerpen, zoals biopsieën, zelfs als ze geen kanker hebben.

Het kan ook hun mentale gezondheid beïnvloeden en de kosten voor de gezondheidszorg verhogen. Volgens nieuwe gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie kunnen deze nadelen aanzienlijk worden verminderd door een ander protocol te volgen. In plaats van alle knobbeltjes als positief resultaat te behandelen, raden artsen nu aan de kleinste knobbeltjes te negeren en ze als negatief resultaat te beschouwen. Hierdoor is de kans op vals-positieve uitslagen gehalveerd.

Van elke…