A descoberta das peneiras moleculares deu-se inicialmente a partir de observações do reino mineral, abundante em exemplos desses materiais. Um deles são as zeólitas, que, pelo diâmetro de seus poros, são classificadas como material microporoso (ver

Outras peneiras moleculares são usadas como dessecantes (alguns exemplos incluem carvão ativado e sílica-gel). [3] No caso da sílica-gel, as peneiras moleculares são zeólitas que, por sua vez, são compostos de alumínio e silício ( aluminossilicat

Algumas peneiras moleculares são usadas na cromatografia, uma técnica de separação que classifica as moléculas com base em seu tamanho. Outras peneiras moleculares são usadas como dessecantes (alguns exemplos incluem carvão ativado e sílica gel).