Wie Waldbrände bekämpft werden

Wir haben uns einer Truppe von Wildland-Feuerwehrleuten aus den abgelegenen Regionen Oregons angeschlossen, die alles daransetzen, ihre Heimat vor der Vernichtung zu bewahren – umgeben von einem extrem entzündlichen Pulverfass, das jeden Moment in Flammen aufgehen könnte.

Jedes Mal, wenn jemand im Büro über zu viel Arbeit meckert, ist unsere Standardantwort: *«Besser als Gräben auszuheben.»* Normalerweise ist das keine besonders ermutigende Aussage, aber es erinnert uns daran, dass wir am Ende des Tages alle im Grunde nur professionelle E-Mail-Schreiber sind und dafür dankbar sein sollten. Die Wildland-Feuerwehrleute von *Grayback Forestry* im Süden Oregons brauchen solche Motivationssprüche nicht, denn ihr Job *ist* das Ausheben von Gräben. Und nicht irgendwo – *direkt neben aktiven Waldbränden*, auf Bergflanken. Auch können wir ihnen nicht mal vorwerfen, sie hätten gemütliche Beamtenpensionen fürs Alter, denn sie sind allesamt privat angestellt. Das heißt: Wenn sie nicht gerade Brände löschen oder präventive Forstarbeit in unverbrannten Wäldern leisten (also extrem anstrengende Landschaftspflege), verlieren sie Geld. Sie sind schlichtweg die härtesten Arbeiter im Forstgeschäft.

Wir haben ein paar Tage damit verbracht, einer Crew dieser Feuerwehrleute zu folgen, die sich an einer Stelle hochkämpften, die die meisten Leute als Klippe bezeichnen würden, um Unterholz für eine kontrollierte Brandrodung zu roden. Das nennen sie *«Projektarbeit»*, also die leichtere Beschäftigung zwischen den Bränden – und trotzdem war es eine der anstrengendsten und am wenigsten belohnenden Aufgaben, die wir je versucht haben...