Como comer a tuna, o fruto do nopal ou cacto

A tuna, também conhecida como nopal, figueira-da-índia, opúncia, figo-da-barbária, tuna cardona, pera de Westwood e outros nomes, é um fruto espinhoso. As suas espinhas podem ser longas e grossas ou curtas e finas. Cresce em desertos da América do Norte, sudoeste dos Estados Unidos, México e até mesmo no Canadá. Há milhares de anos que faz parte da dieta dos mexicanos e centro-americanos.

A maioria dos cactos nopal floresce em amarelo, vermelho ou roxo, e a sua altura varia entre 1 e 6 pés.

O seu uso como ajuda natural no tratamento da diabetes é bem conhecido entre culturas nativas. Sabe-se que tem efeitos hipoglicemiantes. Estudos mostram que é benéfico para várias condições, especialmente ao agir no sistema cardiovascular, reduzindo a atividade das plaquetas, o que é bom para o coração e os vasos sanguíneos.

Os pads do nopal (as pencas) contêm vitaminas e minerais essenciais como potássio, magnésio, cálcio, ferro, vitamina A (na forma de betacaroteno) e vitamina C.

O nopal é a única planta que contém 24 das betalaínas conhecidas, potentes agentes anti-inflamatórios. Estes pigmentos polifenólicos, também presentes na beterraba, dão ao nopal as suas cores púrpura-vermelho e amarelo. O poder do suco de tuna vem da sua capacidade de combater a inflamação crónica.